Dwóch 17-latków z inteligenckich rodzin - Ma (Liu) i Luo (Chen) - zostaje zesłanych na znajdującą się w górach, zamieszkaną przez niepiśmienną ludność wieś, gdzie w ramach reedukacji zajmują się m.in. rozrzucaniem nawozu na polach ryżowych oraz wydobywaniem rudy miedzi w miejscowej kopalni. Odmianę w ich monotonnej wegetacji przynoszą dopiero dwa wydarzenia - wejście w posiadanie (niezbyt uczciwym sposobem) walizki książek zachodnich autorów oraz poznanie urodziwej wnuczki lokalnego krawca (Zhou). Obaj chłopcy, podkochujący się w ślicznej krawcównie, aplikują jej pokaźną dawkę zakazanej literatury, czytając na głos m.in. Flauberta i tytułowego Balzaca. Lektury te robią na niewykształconej dziewczynie ogromne wrażenie i nie pozostawiają bez wpływu na jej życiowe decyzje...

Liryczna opowieść o dojrzewaniu. Dwóch chłopców zostaje wysłanych do obozu reedukacyjnego maoistów z powodu inteligenckiego pochodzenia. Obaj zakochują się lokalnej piękności, córce krawca. Chłopcy zaszczepiają w niej miłość do książek - do powieści Flauberta, Tołstoja, Hugo i do ich ukochanego Balzaka. Dzięki nowym doświadczeniom dziewczyna ma odwagę opuścić rodzinną wioskę i rozpocząć nowe życie.

Napisy:
polskie

Dodatki:
bezpośredni dostęp do scen, wywiady, z planu filmowego